Voici comment on opérait à cet effet: on apporte de longues perches en cèdre, avec des joncs, du bois oléagineux, une étoupe de chanvre; on en forme un faisceau lié (87)Cf. ci-dessus, (Suka 3, 8), p. 27., que l’on apporte au sommet d’une montagne, on y met le feu, on le fait aller de côté et d’autre, on le descend et on le monte (on l’agite en tous sens), jusqu’à ce que l’on voie son prochain agir de même sur la 2e montagne, puis un autre sur le 3e. Pour cette transmission des feux, on observait l’ordre suivant: de la montagne des oliviers à celle de Sartaba; de là à Guerofnia; de celle-ci au Haouran, enfin de cette dernière à Bet-Baltan. A partir de ce dernier point, on s’arrêtait en agitant la torche en tous sens, jusqu’à ce que l’on apercevait l’ensemble de la captivité (la Babylonie) semblable à un brasier (chacun montant sur son toit une lumière à la main, en signe de réponse).

Il y avait à Jérusalem une grande cour nommée Bet-Yaazeq, où se rendaient les témoins attestant la vue de la nouvelle lune et où le tribunal les examinait. On leur préparait là de grands repas pour les engager à prendre l’habitude d’y venir. En principe, les témoins qui étaient venus là le samedi d’une marche lointaine (90)V. de même (Eruvin 4, 6) ( 4, p. 237). n’en bougeaient plus (ayant dépassé la limite shabatique). R. Gamliel l’ancien (pour étendre leur séjour) leur permit de faire un trajet de 2000 coudées en tous sens. De plus, il étendit cette faculté d’accroître la limite du déplacement aux sages-femmes venant de loin assister des femmes qui accouchent, ou à ceux qui accourent pour sauver les biens d’une incendie, ou de la rapacité d’une horde de brigands, ou des effets d’un effondrement; en tous ces cas, ces personnes sont considérées comme habitant la localité, et elles peuvent en ces jours parcourir un espace de 2000 coudées en tous sens.

Par ''bois oléagineux'', on entend le chêne druinon. Selon R. Yona, on comprend un arbre résineux.

La cour de Bet-Yaazaq est ainsi nommée, parce que l’on y épurait les règles doctrinales, comme il est dit (Is 2, 5): Il en avait foui la terre et l’avait épierrée (où ce terme se retrouve).

– Il faudra agiter dans les divers sens rapidement, dit R. Zeira, pour que de loin on ne s’imagine pas voir une étoile filante; car, dit R. Yossa (88)V. p. ex. (Berakhot 9, 3) ., il vous est arrivé de voir une étoile monter et descendre, ou une autre aller et venir.

– ''En principe, est-il dit, les témoins ne bougeaient plus de là toute la journée du samedi.'' On a commencé par les considérer comme des vases apportés là depuis la nuit du Shabat, venant d’un espace situé au-delà des limites shabatiques, qu’il est seulement permis de déplacer dans un rayon de 4 coudées; puis, on a un peu étendu cette faculté en les considérant comme des vases qui ont passé la nuit dans la cour, qu’il est permis alors de déplacer dans la cour entière. Finalement, R. Gamliel, l’ancien, a établi la règle d’avoir la latitude en ce cas de parcourir 2000 coudées en tous sens. On a enseigné aussi: la même faculté de parcours rayonnant est accordée à celui qui vient de loin le samedi circoncire un enfant. C’est conforme à ce que R. Eliézer dit ailleurs dans la Mishna (91)(Shabat 19, 1) .: Il est même permis de couper du bois pour en faire du charbon, afin de forger le couteau devant servir à la circoncision (la série des extensions est donc grande).

On a enseigné (89)Tossefta à ce , ch. 1.: sur les montagnes de Machérous et de Gadara, on allumait des feux. R. Houna dit: lorsque nous allions de Babylone en Palestine, nous passions par la montagne de Bet-Baltin; elle est si haute que de là les palmiers babyloniens nous apparaissaient comme des bouquets de chardon.

En quoi consistait l’abus des feux allumés de la part des Cuthééns? C’est qu’après l’annonce publique faite de cette façon par le tribunal régulier, ceux-ci allumaient de nouveau les feux le lendemain, de sorte que les habitants lointains supposaient une nouvelle décision prise par le tribunal, en vue d’augmenter d’un jour le mois précédent, et la fixation des jours de fête devenait inexacte. Qui a fait cesser l’usage des feux? C’est Rabbi; il a aussi permis que même un assassin soit admis à prononcer une telle attestation, ou qu’un témoin le redise au nom d’un autre témoin, et que dès le soir on se mette en route (à la vue du croissant lunaire au zénith), dans la conviction que le lendemain la consécration officielle aura lieu. -Toutefois, dit R. Abahou, bien qu’il soit dit que l’on a aboli les feux indicateurs, on a laissé celui de la station la plus proche du lac de Tibériade (point le plus voisin pour les pays limitrophes). R. Zeira demanda en présence de R. Abahou: est-ce que pour les gens habitant en vue de Cefath (au delà de Tibériade) on doit allumer là les feux en question? -Non, fut-il répondu; puisque Rabbi a supprimé cet usage, on ne voit pas pourquoi Cefath y serait autorisé (86)Neubauer, ibid. p. 227.. Pour eux il s’agit seulement de montrer la joie qu’ils ont de connaître la néoménie. On n’allume pas de feux à la nuit du mois régulier (le soir du 30), on l’allumera seulement aux mois pleins (le soir du 31); on ne peut pas l’allumer parfois le soir du mois régulier, parce que ce sera le commencement du jour de fête (à la fin d’Eloul commence le nouvel an), et l’on allume en ce cas au lendemain soir (à la clôture de cette fête, pour indiquer la régularité du mois). En général, on n’allume les feux que pour les mois qui se trouvent renouvelés avec fixité à l’époque régulière; car lorsqu’un jour de fête se trouve être un vendredi, on ne peut pas l’allumer le 1er soir, en raison de la fête; ni au lendemain soir, en raison du Shabat. Or, s’il était d’usage d’allumer aussi bien dans l’un comme dans l’autre cas, des mois réguliers et des moins pleins, les habitants éloignés pourraient supposer qu’il y a eu changement d’avis du tribunal, pour reculer la néoménie d’un jour, et il en résulterait que l’on serait induit en erreur dans la fixation des fêtes suivantes.

Voici comment on examinait les témoins (92)''J ; (Sanhedrin 5, 1) ( 22c).'': le couple de gens arrivé le premier était examiné le premier. On faisait entrer le plus grand d’entre eux et on le priait de dire comment il avait vu la lune, si elle était en avant du soleil, on en arrière, au nord ou au sud, quelle était sa hauteur apparente par rapport à la terre, de quel côté elle penchait, quelle était sa largeur. S’il répondait p. ex. l’avoir vue en avant du soleil (93)Ce qui est impossible à ce moment du mois., son attestation est de nulle valeur. Puis on faisait entrer le 2e témoin; on l’examinait, et si ses paroles coïncidaient avec la déposition du premier, leur témoignage était déclaré valable. Pour les autres couples, on se contentait d’une interrogation sommaire. Ce n’est pas que l’on avait besoin d’eux; seulement on avait égard à leur présence pour les engager à revenir.

R. Yohanan dit: même celui qui se trompe le plus de tous ne commettrait pas l’erreur de dire que la lune était en avant du soleil, au lieu de dire: en arrière. On a seulement voulu dire que la question portait sur le point de savoir si l’échancrure de la lune était tournée en avant du soleil, ou en arrière. Bar Kappara a enseigné de poser les 2 questions alternativement, sur la position de la lune même, ou de l’échancrure seule. R. Yohanan interprète le verset: la domination et la crainte sont en lui, il fait la paix dans les hauteurs (Jb 25, 2), en ce sens qu’au jour de la création du soleil on ne voyait pas d’échancrure à la lune (afin d’éviter toute jalousie entre eux, et les maintenir en paix).

On a enseigné que R. Simon b. Yohaï dit (94)Midrash Rabba sur (Nb 12), et sur (Ct 7, 11).: le firmament est composé d’eau et les étoiles de feu; pourtant, ils résident côte à côte sans se nuire mutuellement, car il fait la paix dans ses hauteurs. R. Aboun dit: l’ange même est un composé moitié d’eau et moitié d’eau et moitié de feu, ayant cinq visages, selon ce verset (Dn 10, 6): Son corps ressemblait au Tarsis, son visage avait l’apparence de l’éclair, et ses yeux figurent des flammes de feu. De même, dit R. Levi, jamais une planète (ou étoile) ne voit celle qui est placée au-dessus d’elle, mais elles sont disposées comme ceux qui gravissent l’échelle à rebours (chacune ne voyant qu’au-dessous n’est point jalouse de l’autre). Dieu a créé au ciel 365 fenêtres pour éclairer le monde (95)Rabba sur (Ex 15.), savoir 182 à l’est et 182 à l’ouest, plus une au centre d’où le soleil a dardé la 1re fois ses rayons, au commencement de la création. Le trajet que parcourt le soleil en 30 jours, la lune le fait en 2 jours et demi; pour le trajet du soleil en 2 mois, il faut à la lune 5 jours; pour le trajet que le soleil effectue en 3 mois, il faut à la lune un espace de temps de 7 jours 1/2; pour le trajet du soleil en 6 mois, il faut à la lune 15 jours; enfin pour le parcours du soleil en 12 mois, il faut à la lune un espace de temps de 30 jours. Toutefois, dit R. Yona, cette dernière mesure n’est pas précise; il y a une fraction à retrancher (le mois plein étant de 29 jours, 12 h. et 793 parties d’heure).

On a enseigné: pour la lune vue à travers une lanterne, ou reflétée dans un cours d’eau, l’attestation n’est pas admise. R. Hiya b. Aba dit: si l’on voit la lune passer d’une nuage à l’autre (tour à tour voilée), on peut cependant en attester la vue. Ainsi, R. Hanina s’étant rendu à En-Tab pour être fixé sur la naissance de la néoménie (96)Ci-dessus, (Suka 2, 5), p. 16., y arriva un jour nuageux. On va dire de moi, s’écria-t-il, combien le jour de ce vieillard est peu transparent. En sa faveur, Dieu troua le nuage comme un tamis, et la lune apparut au travers. R. Hiya le grand marchait à la clarté de l’ancienne lune (le 29) sur un espace de 4 milles. R. Aboun jeta alors des pierres contre elle et lui dit: ne mets pas dans l’embarras les fils de ton maître; ce soir (selon nos calculs), nous devons te voir (nouvelle) à telle place, tandis que nous te voyons encore ce matin au même endroit. Aussitôt (par miracle) elle disparut.

Le tribunal demandait au témoin s’il avait vu la lune au Nord ou au Sud'', dit la Mishna. Selon un enseignement, s’il disait l’avoir vue au Nord, son assertion était admise; selon un autre, on le croyait s’il disait l’avoir vue au Sud. Le 1er avis se rapporte à la période de temps de Tebet à Tamouz (du milieu de l’hiver au milieu de l’été); l’autre avis se rapporte au reste de l’année, de Tamouz à Tebet.